تتنافس كرواتيا وإيطاليا على المركز الثاني في المجموعة الثانية في بطولة أمم أوروبا 2024 ، وستلتقيان مساء الاثنين في لايبزيغ.وبينما يعلم منتخب الأزوري أن نقطة واحدة كافية لتأمين مكانه في دور الستة عشر، فإن جيرانهم يجب أن يفوزوا ويأملون ألا تتغلب ألبانيا على إسبانيا متصدرة المجموعة.على الرغم من تعرضها لانتكاسة خطيرة يوم الأربعاء - عندما استقبلت شباكها هدفاً في اللحظات الأخيرة أمام ألبانيا لتجلس على نقطة واحدة فقط بعد مباراتين في المجموعة الثانية - لا يزال بإمكان كرواتيا التأهل إلى الأدوار الإقصائية في بطولة أوروبية أخرى.

من المؤكد أنهم سيتأهلون إلى دور الستة عشر إذا هزموا إيطاليا يوم الاثنين ولم تتمكن ألبانيا من إزعاج إسبانيا - إذا فاز الألبان أيضًا، فسيتم تقسيم الثنائي بفارق الأهداف.ستؤدي الهزيمة إلى خروج أصحاب الميدالية البرونزية في كأس العالم مبكرًا - أو التعادل وتجنب ألبانيا الهزيمة - حيث أصبح سجل المواجهات المباشرة بين الفريقين متساويًا بعد الأحداث التي أقيمت على ملعب فولكسباركستاديون في هامبورغ.

وبعد خسارته أمام أسبانيا 3-0 في المباراة الافتتاحية، تعادل منتخب فاتريني 2-2 مع ألبانيا بعد أربعة أيام، وسجل هدفين في الشوط الثاني ليقلب المباراة رأساً على عقب قبل أن يسجل هدف التعادل في الوقت المحتسب بدل الضائع.سدد منتخب كرواتيا بالفعل عدداً أكبر من التسديدات والمحاولات على المرمى في بطولة أمم أوروبا 2024 أكثر مما تمكنت من تحقيقه خلال ثلاث مباريات في دور المجموعات قبل ثلاث سنوات، لكن خط الوسط المتقدم في السن والهجوم الخاطئ لم يساعدوا قضيتهم هذا الصيف.وبما أن فريقه تلقى خمسة أهداف حتى الآن - ويواجه احتمال الفشل في الفوز في نهائيات كبرى للمرة الأولى منذ عام 2006 - فإن المدرب زلاتكو داليتش الذي خدم لفترة طويلة ، يجد نفسه أمام بعض القرارات الصعبة التي يتعين عليه اتخاذها.

والآن، يلتقي البلدان اللذان يفصلهما البحر الأدرياتيكي في مباراة عالية المخاطر في ألمانيا الشرقية، حيث تتمتع كرواتيا باليد العليا من حيث السبق: منذ حصولها على الاستقلال في التسعينيات، لم تتعرض للهزيمة في ثماني مباريات ضد نظيرتها الإيطالية.على الرغم من أن هدف ريكاردو كالافيوري في مرماه كان الوحيد الذي يفصل بين الفريقين في غيلسنكيرشن، إلا أن لاروخا كان الفريق الأفضل بفارق كبير في كل المقاييس تقريبًا، مما تسبب في الكثير من الذعر في شبه الجزيرة الإيطالية.

عند مواجهة كرواتيا للمرة الثالثة في بطولة كبرى - بعد خسارتها بنتيجة 2-1 في كأس العالم 2002 وخروجها من طريق مسدود في بطولة أوروبا 2012 - تتسلح إيطاليا بمعرفة أن التعادل في هذه المناسبة سيرسلها إلى المركز الثاني في المجموعة الثانية. -أعلى.كان من الممكن أن يحجز بطل أوروبا بالفعل مكانه في دور الـ16، لكن تعرضه لهزيمة 1-0 أمام إسبانيا في المرة الأخيرة خارج البطولة يترك الأزوري في خطر الخروج المخيب للآمال.

مع انتهاء سلسلة من 10 مباريات متتالية دون هزيمة في الحدث الرئيسي للاتحاد الأوروبي لكرة القدم، أصبحت الأحلام في أن تصبح ثاني دولة تفوز ببطولة اليورو على التوالي تعتمد الآن على تغيير الأمور بسرعة.رجال لوتشيانو سباليتي لديهم الكثير ليثبتوه، بعد أن نفذوا أقل عدد من التسديدات في إحدى مباريات بطولة أوروبا حتى الآن وبداوا مهتزين في الدفاع: لم يخسر المنتخب الوطني مطلقًا مباريات متتالية في اليورو، لكن المباراة الأخيرة في دور المجموعات تبدو بعيدة كل البعد عن البساطة.إن تجنب الهزيمة أمام كرواتيا هو الحد الأدنى من المتطلبات، لأنه إذا خسرت إيطاليا وصدمت ألبانيا بطريقة أو بأخرى أسبانيا المتأهلة بالفعل، فإن دفاع الأزوري عن اللقب سيتوقف.