بعد اجتياز مرحلة المجموعات بسلام، تدخل إنجلترا في مشوارها نحو الفوز ببطولة كأس الأمم الأوروبية 2024 مرحلة خروج المغلوب عندما تواجه سلوفاكيا يوم الأحد.ويلتقي الفريقان في غيلسنكيرشن مع وجود مكان في الدور ربع النهائي على المحك، وستكون سويسرا هي المنافس التالي للفائز.في نهاية المطاف، بهدف تحقيق نتيجة أفضل من الخسارة في نهائي بطولة أوروبا 2020، تعود إنجلترا إلى جيلسنكيرشن هذا الأسبوع، بعد أن بدأت حملة بطولة أوروبا هذا الصيف بالفوز على صربيا في مدينة وادي الرور.

تأهل منتخب إنجلترا إلى دور الستة عشر كمتصدر للمجموعة الثالثة، متجنبا الطريق الأكثر صعوبة نحو برلين، حيث سيتم تسليم كأس هنري ديلوناي في غضون أسبوعين.وحصدت إنجلترا خمس نقاط من مبارياتها ضد الدنمارك وسلوفينيا وصربيا، وتعادلت مع الثنائي السابق بعد هزيمتها المتوترة 1-0 أمام فريق صربي محدود الأداء.

على الرغم من أنها لا تزال بلا هزيمة في بطولة أوروبا 2024، إلا أن التعادل يوم الثلاثاء مع سلوفينيا أثار رد فعل غاضب من بعض المشجعين في كولونيا، في حين انتقد العديد من الخبراء الفريق الذي فاز في اثنتين فقط من مبارياته الثماني الأخيرة.

يتعين على ساوثجيت - الذي لعب أول مباراتين لإنجلترا أمام سلوفاكيا خلال تصفيات بطولة أوروبا 2004 - الآن أن يشق طريقه وسط الضوضاء ويضمن أن يكون فريقه الموهوب على قدر التوقعات.في حين أن السابقة ليست في صالحهم بالتأكيد، فإن سلوفاكيا لن يتم الاستهانة بها من قبل خصومها الأكثر شهرة، حيث أثبت فوزها الافتتاحي على بلجيكا أنها قادرة على إحداث مفاجأة.

وفي حين حصل فالكونز على نقطة واحدة فقط من مباراتيه التاليتين، حيث خسر أمام أوكرانيا وتعادل 1-1 مع رومانيا، فقد تأهل بعد احتلاله المركز الثالث في المجموعة الخامسة، حيث انتهى كل فريق بأربع نقاط.سجل أوندريج دودا الهدف الذي وضع سلوفاكيا في المقدمة ضد رومانيا، ومنذ ذلك الحين تحدث بعبارات متوهجة عن المدرب فرانشيسكو كالزونا ، الذي يعزو إليه معظم الفضل في النهضة الأخيرة لمنتخب سلوفاكيا.

طوال حملة التصفيات المؤهلة لكأس الأمم الأوروبية 2024، خسر فريق كالزونا مرتين فقط في 10 مباريات - في المرتين أمام البرتغال - وضمن النهج الأكثر هجومًا مكانه في النهائيات.سددت سلوفاكيا 37 تسديدة إجمالاً - و13 منها على المرمى - خلال مرحلة المجموعات، وهما رقمان قياسيان وطنيان جديدان في بطولة كبرى. وعلى النقيض من ذلك، سددت سلوفاكيا تسديدتين فقط على المرمى في بطولة أوروبا 2020.

المدرب المؤقت لنابولي في الجزء الأخير من الموسم الماضي، اعتمد كالزونا على الخبرة في أول مهمة دولية له، التشكيلة الأساسية للفريق الإيطالي حتى الآن هو 30 عامًا و218 يومًا، مع متوسط ​​عمر 37 عامًا. يلعب كل من كبار السن بيتر بيكاريك ويوراج كوكا أدوارًا بارزة.

وفي بطولة أوروبا للمرة الثالثة على التوالي، بعد ظهورها لأول مرة كدولة مستقلة قبل ثماني سنوات فقط، يتعين على سلوفاكيا الآن أن تفتح آفاقاً جديدة إذا أرادت التقدم إلى أبعد من ذلك، حيث لم يسبق لها الفوز أكثر من مرة في بطولة أوروبية واحدة.لن تعيق فرنسا أو بلجيكا أو البرتغال أو ألمانيا أو إسبانيا طريق إنجلترا المحتمل إلى النهائي، وسيؤدي الفوز يوم الأحد إلى مواجهة ربع النهائي مع سويسرا، التي قضت على حاملة اللقب إيطاليا يوم السبت.

لكن في البداية، سيسعى منتخب إنجلترا إلى تعزيز سجله الخالي من الهزائم أمام سلوفاكيا، بعد أن فاز في خمس من أصل ست مباريات بينهما حتى الآن: المرة الوحيدة التي فشل فيها في الفوز كانت في بطولة أوروبا 2016 - تعادل سلبي ممل في مرحلة المجموعات.