يبدأ سعي إنجلترا لطرد شياطين بطولة أمم أوروبا 2020 في ملعب فيلتينز أرينا مساء الأحد، حيث تبدأ الأسود الثلاثة محاولتها للحصول على التفوق في بطولة أمم أوروبا 2024 ضد منافس المجموعة الثالثة صربيا .لم يتمكن أي من البلدين من رفع كأس هنري ديلوناي عالياً منذ بداية البطولة القارية، وستقدم كل من الدنمارك وسلوفينيا المزيد من المنافسة القوية على مراكز خروج المغلوب.وصيف بطل أوروبا مرتين عامي 1960 و1968 خلال أيام وجودها في يوغوسلافيا، تشارك صربيا لأول مرة في نسخة هذا العام، حيث لم تتأهل من قبل للتجمع القاري الذي يقام كل أربع سنوات كدولة مستقلة.

بقيادة المدرب دراجان ستويكوفيتش - الذي يعتبر أحد أفضل المواهب التي ارتدت قميص صربيا على الإطلاق - سجل النسور مجموعة مختلطة من نتائج التصفيات مع أربعة انتصارات فقط من مسابقاتهم الثمانية، لكن مجموع نقاطهم البالغ 14 نقطة كان كافياً للعدائين. -النهاية خلف المجر.اتبعت نتائج صربيا في القسم التمهيدي على الأقل نمطًا ثابتًا - فقد حققت الثنائية على ليتوانيا والجبل الأسود، وتعادلت مرتين مع بلغاريا وتعرضت لهزيمتين أمام المجريين - وبذلك أنهت نفيًا دام 24 عامًا من بطولة أوروبا منذ مسيرة يوغوسلافيا. إلى الأرباع في عام 2000.

مليئة بالأسماء المعروفة في الثلث الأخير، بما في ذلك مهاجم يوفنتوس دوسان فلاهوفيتش ، وبطل أياكس دوسان تاديتش وثنائي الهلال سيرجي ميلينكوفيتش سافيتش وألكسندر ميتروفيتش ، لم يترك المستوى الأخير لصربيا الكثير ليكتب عنه، حيث حصدت أربعة انتصارات فقط. آخر 11 مسابقة لهم.ومع ذلك، جاء اثنان من هذه النجاحات في آخر ثلاث مباريات ودية، حيث تغلبوا على قبرص 1-0 في نهاية مارس بفضل هدف واحد من ميلينكوفيتش سافيتش، قبل أن يخسروا 2-1 أمام رالف رانجنيك . النمسا في بداية الشهر.

تم تصحيح هذه الأخطاء بسرعة في المباراة الودية الأخيرة، حيث سجل ميلينكوفيتش-سافيتش الهدف مرة أخرى - جنبًا إلى جنب مع اثنين من أعضاء الحرس القديم في تاديتش وميتروفيتش - في الفوز 3-0 على السويد، وهو أول فوز لهم على الإطلاق. بفارق ثلاثة أهداف على الأقل منذ ما قبل كأس العالم 2022.لقد مرت أقل من ثلاث سنوات كاملة منذ أن انفجرت إنجلترا في حالة من النشوة في ويمبلي، حيث أرسلت تسديدة لوك شو الرائعة في القائم الخلفي الأمة في طريقها إلى شريحة طال انتظارها من المجد الأوروبي، قبل أن يحقق الحرس القديم الإيطالي المزيد ضربة جزاء حسرة على المضيفين المتوترين.

على الرغم من الانتقادات المتجددة لنهجه التكتيكي والحديث القصير عن اهتمام مانشستر يونايتد - والذي تلاشى الآن بسبب توقف إريك تن هاج عن التنفيذ - يواصل جاريث ساوثجيت إصدار الأوامر من خط التماس الإنجليزي واجتاز فترة تأهيل دون هزيمة في الدوري الإنجليزي الممتاز. في أعقاب الإقصاء المألوف للغاية من الدور ربع النهائي في كأس العالم 2022.

كان الفوز الثأري على إيطاليا حامل اللقب من بين النجاحات الستة التمهيدية التي حققتها إنجلترا، لكن ربما يكون منتخب الأسود الثلاثة قد جرد من لقبه المفضل قبل البطولة إذا كانت المآثر الأخيرة قد مرت، حيث كان ساوثجيت هو العقل المدبر لانتصار واحد فقط من أصل خمسة.وحتى هذا النجاح - الفوز على البوسنة والهرسك 3-0 - كان أمراً شاقاً حتى مرور ساعة من الزمن، وتبع ذلك المزيد من البؤس الذي فرضته أيسلندا في خسارتها 1-0 أمام منتصريها في بطولة أمم أوروبا 2016 على ملعب ويمبلي، حيث 90 دقيقة من الحماس والإثارة. النفخ يعتبر لا شيء بسبب النقص الشديد في غريزة القتل.

أثبتت هذه العيوب الهجومية أيضًا أنها مكلفة عندما وصلت البرازيل إلى ويمبلي في مارس وغادرت بفوزها 1-0، بفضل تسديدة من الشاب إندريك المتجه إلى ريال مدريد، قبل أن ينقذ جود بيلينجهام التدخل في اللحظة الأخيرة النتيجة 2-2. التعادل مع بلجيكا .بالطبع، قام ساوثجيت بتقطيع وتغيير اختياراته على مدار الفترة الودية، ولم تتعرض إنجلترا - التي تواجه صربيا للمرة الأولى منذ تفكك يوغوسلافيا - للهزيمة منذ المباراة الافتتاحية في بطولة أمم أوروبا 2004 ضد فرنسا، في مراحل المجموعات،