بعد اتخاذ مسارات مختلفة للغاية خلال دور المجموعات، ستلتقي إسبانيا وجورجيا ، المرشحة لبطولة أوروبا 2024، في دور الـ16 في كولونيا مساء الأحد.وبينما شق منتخب لاروخا طريقه نحو المجموعة الثانية متصدراً بسجل حافل بنسبة 100%، تأهل منتخب جورجيا إلى مرحلة خروج المغلوب بفوز مذهل على البرتغال. يتنافس الثنائي غير المتوقع الآن على مكان في الدور ربع النهائي.

بعد فوزها بجميع مباريات المجموعة الثلاث في بطولة أوروبا للمرة الأولى منذ عام 2008 - عندما بدأ عهدها القصير بالتفوق العالمي - كان بإمكان إسبانيا إجراء 10 تغييرات وما زالت تحصل على أكبر عدد من النقاط من لقاء يوم الاثنين مع ألبانيا.تم تأمين المركز الأول بالفعل، لذلك استغل لويس دي لا فوينتي الفرصة لإجراء تغييرات في فريقه الموهوب، واحتاج فيران توريس إلى 13 دقيقة فقط لوضع لاروخا في المقدمة، مما منحهم تقدمًا لن يتنازلوا عنه أبدًا.

بعد أن لقن منتخب إيطاليا حامل اللقب درساً في غيلسنكيرشن واكتسح كرواتيا في برلين، يتأهل الفريق الإسباني الآن إلى الأدوار الإقصائية للمرة الخامسة على التوالي في البطولة الكبرى - والمرة السابعة في ثماني بطولات. أحد الفرق المرشحة للبطولة، وجدوا أنفسهم في ما يعتبر عمومًا النصف الأصعب من القرعة، مع احتمال مواجهة ربع النهائي ضد ألمانيا المضيفة - بالإضافة إلى مواجهة محتملة في نصف النهائي مع فرنسا - في انتظارهم.

وبعد تجديد شبابه تحت قيادة دي لا فوينتي، الذي تحول إلى أسلوب لعب أكثر مباشرة، لم تستقبل إسبانيا أي هدف حتى الآن، وكانت آخر مرة حافظ فيها منتخب إسباني على نظافة شباكه في أربع مباريات متتالية في نهائيات كبرى في عام 2012، عندما فازوا بكأس أوروبا آخر مرة.

قبل رفع كأس هنري ديلوناي مرة أخرى، يجب على المنتخب الإسباني في البداية تحسين أدائه في قطر 2022 - حيث خرج من دور الـ16 أمام المغرب - وقد وقع مرة أخرى في مواجهة منافسين متألقين. حتى الآن، فازت إسبانيا بستة من أصل سبع مباريات ضد جورجيا في جميع المسابقات، بما في ذلك التصفيات المؤهلة لنهائيات هذا الصيف: حيث فازت بالمباراتين بفارق إجمالي قدره ثمانية أهداف - 7-1 خارج أرضها و3-1 على أرضها.

في الواقع، كانت تلك الهزيمة الساحقة في تبليسي هي المرة الوحيدة التي تلقت فيها شباك جورجيا سبعة أهداف في مباراة دولية كبيرة، لكن رحلتها الرائعة منذ تلك الانتكاسة سلطت الضوء عليها بشكل لم يسبق له مثيل. بعد اجتياز التصفيات بركلات الترجيح، وصل فريق ويلي ساجنول المفعم بالحيوية الآن إلى مراحل خروج المغلوب في أول بطولة كبرى لجورجيا - ويرجع الفضل في ذلك في الغالب إلى نجاح غير محتمل مساء الأربعاء.

وفي مباراتها الأخيرة بالمجموعة السادسة أمام البرتغال، التي تأهلت بالفعل، استفادت كرواتيا من هفوتين دفاعيتين من جانب السيليساو، حيث سجل خفيتشا كفاراتسخيليا هدف الافتتاح بشكل مذهل - مسجلاً أسرع هدف في النهائيات حتى الآن - وواصل زميله المهاجم جورج ميكوتادزه سعيه نحو الحذاء الذهبي.

بعد أن صنع الهدف الأول لكفارادونا، نجح مهاجم ميتز ميكاوتادزه في تحويل ركلة جزاء في الشوط الثاني ليضع فريقه في طريقه لتحقيق فوز سيئ السمعة، وقد لعب دورًا مباشرًا في جميع أهداف جورجيا الأربعة في بطولة أمم أوروبا 2024.

وبفضل الأداء الشامل الذي قدمه، أثبت جيورجي مامارداشفيلي تميزه في حراسة المرمى، وكان له دور حاسم في المباراة، كما كان بارزاً في الخسارة أمام تركيا في المباراة الافتتاحية والتعادل 1-1 الذي تلا ذلك مع جمهورية التشيك.

حتى هذه اللحظة، واجهت جورجيا أكبر عدد من التسديدات (71)، والأكثر على المرمى (25) واستقبلت شباكها أعلى مستوى من الأهداف لأي دولة مشاركة في ألمانيا؛ لكن رجال سانيول لن يشعروا بالقلق كثيرًا، بعد أن أصبحوا بالفعل أبطالًا بعد الإطاحة بكريستيانو رونالدو وزملائه.

كان الفوز الوحيد الذي حققته جورجيا على إسبانيا في مباراة ودية في عام 2016 منسية منذ فترة طويلة، ولكن بعد أن فاجأت جيران إسبانيا في شبه الجزيرة الأيبيرية للتو بالوصول إلى مياه مجهولة، ربما يعتقدون أن مكانًا في ربع النهائي ليس بعيدًا عنهم تمامًا.