يجتمع الفريقان في ملعب ميركور سبيل أرينا بعد أن نجح رجال جاريث ساوثجيت في النجاة من خوف هائل ضد سلوفاكيا، في حين كان رجال مراد ياكين مستحقين بشكل أكبر للفوز على إيطاليا حاملة اللقب.

في حين اختار عدد قليل من مشجعي إنجلترا إلقاء أكوابهم الفارغة في اتجاه ساوثجيت بعد التعادل الفاتر في الجولة الأخيرة من المجموعة الثالثة مع سلوفينيا، ربما كان البعض الآخر قد رأى أن أكوابهم نصف ممتلئة بالتفاؤل بأن مباريات خروج المغلوب من شأنها أن تشعل النار من جديد داخل بطون الأسود الثلاثة.

وكما اتضح، كان الرداءة لا تزال السمة المميزة لوصيف بطل كأس أوروبا 2020 في معركته في دور الستة عشر مع سلوفاكيا، التي تقدمت بجدارة عبر الهدف الثالث لإيفان شرانز في البطولة وصدت هجمات إنجلترا الفاشلة لأكثر من 90 دقيقة في جيلسنكيرشن.

ولكن لحظة من السحر الخالص من جود بيلينجهام شهدت ترك اللاعب البالغ من العمر 21 عامًا مارتن دوبرافكا عالقًا في نقطة الجزاء بتسديدة خلفية مبهرة، قبل أن يحتاج هاري كين إلى 52 ثانية فقط من الوقت الإضافي لإكمال التحول البطولي لإنجلترا، لكنه لا يزال يثير انتقادات مألوفة بمجرد أن هدأت حالة النشوة.

لم يتمكن المنتخب الإنجليزي من تحقيق انتصار مقنع في بطولة أوروبا 2024، كما لم يفز بأي مباراة على مدار 90 دقيقة منذ فوزه على صربيا في الجولة الافتتاحية، لكن حقيقة الأمر هي أن ساوثجيت قاد بلاده الآن إلى ربع نهائي البطولات الكبرى أربع مرات متتالية.

ومع سبعة انتصارات في مباريات خروج المغلوب في كأس العالم وبطولة أوروبا، فإن سبعة انتصارات حققها ساوثجيت هي الأكبر من بين كل مدربي منتخب إنجلترا للرجال مجتمعين منذ عام 1966، لكن مثل هذه الإحصائيات لن تقدم الكثير من الراحة إذا لم تعد كرة القدم إلى ديارها مرة أخرى.

كان منتخب إنجلترا قد انتقم بالفعل من إيطاليا بعد خسارته أمامها في نهائيات بطولة أوروبا 2020 خلال التصفيات، لكنه لن يحظى بفرصة أفضل للانتقام ضد إيطاليا في دوسلدورف، وذلك بعد فوز سويسرا المستحق على حامل اللقب الحالي.

بعد أن لعب دور صانع هدف ريمو فرويلر الحاسم، تحول روبين فارغاس إلى هداف في الدقيقة الأولى من الشوط الثاني ليضمن تتويج بطل أوروبي جديد في برلين في 14 يوليو، كما جعل الروسوكروشياتي أول فريق يحجز مكانه في ربع النهائي.

وبعد فوزها الكبير على المجر وتعادلها المثير مع ألمانيا - التي أدركت التعادل في الوقت المحتسب بدل الضائع في الشوط الثاني - أصبحت إنجلترا بمثابة الحصان الأسود وبات أمامها الآن ربع نهائي للمرة الثانية على التوالي، لكنها لم تتجاوز هذه المرحلة من أي بطولة كبرى من قبل.

ومع ذلك، بالإضافة إلى الأداء المتواضع لإنجلترا الذي منح الروسوكراسيات الكثير من التفاؤل، فقد نجح فريق ياكين الآن في تحقيق سلسلة من ثماني مباريات دون هزيمة في جميع البطولات وخسر مرة واحدة فقط في 18 مباراة منذ كأس العالم 2022؛ وكانت الخسارة 1-0 أمام رومانيا في التصفيات.

ولم تتفوق سويسرا على إنجلترا منذ تصفيات كأس العالم 1981، حيث فازت إنجلترا في آخر خمس مباريات ضد روسيا ولم تخسر في 13 مباراة - وهو أمر غير محظوظ بالنسبة للبعض - وكان مدربها الحالي ياكين جزءاً من الفريق السويسري الذي خسر 3-0 أمام إنجلترا في مرحلة المجموعات في بطولة أوروبا 2004.