بعد اجتيازها بصعوبة دور خروج المغلوب مرتين، تهدف إنجلترا الآن إلى الوصول إلى نهائيات بطولة أوروبا على التوالي، حيث ستواجه هولندا في نصف نهائي بطولة أوروبا 2024 الثانية يوم الأربعاء .

ستحدد المواجهة الحاسمة في دورتموند الفريق المتأهل إلى المباراة النهائية التي ستقام يوم الأحد، حيث ينتظره المرشحون الجدد أسبانيا.

بعد الوصول إلى الدور نصف النهائي لبطولة كبرى للمرة الثالثة في أربع محاولات - ولكن بشق الأنفس - أصبحت إنجلترا لاعبا أساسيا في بطولتي أوروبا وكأس العالم دون أن تفوز بالجائزة، لذا فإن الألقاب وحدها ستكون كافية لفريق جاريث ساوثجيت هذا الصيف.

وصل منتخب إنجلترا إلى الدور نصف النهائي لبطولة أوروبا للمرة الرابعة في تاريخه بعد التغلب على سويسرا في ربع النهائي الأسبوع الماضي، على الرغم من تأخره بهدف متأخر سجله بريل إمبولو قبل صافرة النهاية في دوسلدورف.

وأدرك بوكايو ساكا التعادل بشكل مثير ليفرض اللعب في الوقت الإضافي، وفي النهاية كان لا بد من اللجوء إلى ركلات الترجيح لتحديد نتيجة معركة متوازنة. ونجحت إنجلترا في إحراز جميع ركلات الترجيح الخمس التي أتيحت لها، وتصدى جوردان بيكفورد لركلة مانويل أكانجي ، وبذلك نجح فريق ساوثجيت في التأهل بسهولة للدور الثاني على التوالي.

بعد أن تعثرت في السابق في مرحلة المجموعات، ثم احتاجت إلى هدف رائع من جود بيلينجهام لإشعال شرارة العودة في النتيجة ضد سلوفاكيا، كانت رحلة بعيدة كل البعد عن الإقناع حتى هذه النقطة - ولكن النتائج هي كل ما يهم في كرة القدم في أدوار خروج المغلوب.

في المباراة رقم 101 لساوثجيت، ستحاول إنجلترا أن تصبح سادس فريق يصل إلى نهائي بطولة أوروبا على التوالي، ويقف منافس مألوف بينها وبين مكانها في نهائي الأحد في برلين.

ويواجه منتخب إنجلترا الآن رابع مواجهة كبرى مع هولندا: فاز المنتخب البرتقالي 3-1 في طريقه إلى المجد في بطولة أوروبا 1988، بفضل ثلاثية ماركو فان باستن ، ثم التعادل السلبي الذي لا يُنسى في كأس العالم 1990، ثم فوز إنجلترا الشهير 4-1 في عام 1996.

ومع ذلك، وبعد فوزها بمباراة واحدة فقط من آخر تسع مباريات بين المنتخبين في جميع المسابقات، فإن السابقة ليست في صالح الفريق الإنجليزي المليء بالمواهب الهجومية، لكنه لم يجد الإيقاع أو يلهم الثقة بين جماهيره.

وكان آخر تلك المواجهات التسع في الدور نصف النهائي أيضًا، حيث فازت هولندا 3-1 بعد الوقت الإضافي في دوري الأمم الأوروبية - وكان ساوثجيت ورونالد كومان في مقاعد البدلاء في تلك المناسبة أيضًا.

وفي نهاية الأسبوع الماضي، قاد الأخير منتخب بلاده إلى الدور نصف النهائي لبطولة أوروبا لأول مرة منذ عام 2004 بفوزه على منتخب تركيا النشيط في الملعب الأوليمبي في برلين، ومثل إنجلترا، احتاج الهولنديون إلى العودة لضمان مكانهم في المربع الذهبي.

وبعد أن كان الفريق متأخرا بهدف ويبدو في طريقه للخروج، ظهر المنقذ غير المتوقع، حيث نجح ستيفان دي فريج في معادلة النتيجة لفريقه في الدقيقة 70، قبل أن يجبر كودي جاكبو ، المتخصص في البطولة، ميرت مولدور على تسجيل هدف بالخطأ في مرماه بعد ذلك بقليل.

يسعى رجال كومان إلى الفوز بلقبهم الأوروبي الثاني، بعد رفع كأس هنري ديلوناي في ألمانيا قبل 36 عامًا، ويشقون طريقهم عبر ما يسمى بالنصف "الأضعف" من القرعة، بعد أن خرجوا من المجموعة الرابعة في المركز الثالث فقط.

وبعد الفوز على بولندا، والتعادل مع فرنسا، والهزيمة أمام النمسا، حصل المنتخب البرتقالي على مباراة ودية نسبيا في دور الستة عشر ضد رومانيا، والتي فاز فيها في النهاية بنتيجة 3-0.

ومع ذلك، سيحاول الفريق بقيادة القائد فيرجيل فان ديك الفوز بمباراة نصف نهائي بطولة أوروبا للمرة الثانية فقط لهولندا؛ ومع سجل بائس من أربع خسائر من أصل خمس مباريات سابقة، فإن عبء التاريخ يثقل كاهلهم.

باعتباره المتخصص الوحيد في مركز الظهير الأيسر في تشكيلة المدرب جاريث ساوثجيت، كان عودة لوك شاو متوقعة بفارغ الصبر: فقد غاب مدافع مانشستر يونايتد عن أول أربع مباريات لإنجلترا أثناء استكمال تعافيه من إصابة في أوتار الركبة، ولكن بعد ظهوره لفترة وجيزة ضد سويسرا أعلن الآن أنه جاهز للبدء.

لكن هذا السيناريو يظل غير مرجح، حيث من المتوقع أن يشغل كيران تريبيير وبوكايو ساكا مركزي الهجوم مرة أخرى.

وبعد أن أثار الإعجاب في وقت سابق من البطولة، يتعين على مارك جوهي الآن أن يتنافس مع إزري كونسا على مكان في قلب الدفاع عند عودته من الإيقاف، رغم أنه يتعين علينا أن نرى ما إذا كان ذلك سيكون في إطار خط دفاع مكون من ثلاثة أو أربعة لاعبين - أو مزيج من الاثنين.